Artemis II: Η ιστορική επιστροφή των τεσσάρων αστροναυτών στη Γη – Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε

Η ιστορική αποστολή «Artemis II» της NASA πλησιάζει στην κορύφωσή της καθώς, το Σάββατο (11/4, ώρα Ελλάδας), οι τέσσερις αστροναύτες ετοιμάζονται για την κρίσιμη επιστροφή τους στη Γη ύστερα από ένα δεκαήμερο ταξίδι που έσπασε κάθε ρεκόρ απόστασης από τον πλανήτη μας.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το NPR, το πλήρωμα του «Artemis II», αποτελούμενο από τους Αμερικανούς Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, μαζί με τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, αναμένεται να ολοκληρώσει τη διαδικασία προσθαλάσσωσης στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο, περίπου στις 03:07 ώρα Ελλάδος (ξημερώματα Σαββάτου 11/4).

Πάντως, η επιχείρηση αυτή αποτελεί το πιο επικίνδυνο και σημαντικό σκέλος της αποστολής, καθώς το διαστημόπλοιο «Orion» θα πρέπει να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες και ταχύτητες, προκειμένου να μεταφέρει με ασφάλεια τους ανθρώπους πίσω στη βάση τους, ολοκληρώνοντας έτσι την πρώτη επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη ύστερα από μισό αιώνα.

Η επικίνδυνη κάθοδος και η αποστολή «Artemis II»

Το ταξίδι της επιστροφής περιλαμβάνει μια σειρά από εξαιρετικά λεπτούς χειρισμούς. Οι αστροναύτες προετοιμάζονται εδώ και ημέρες, πακετάροντας τον εξοπλισμό και προσανατολίζοντας το σκάφος για την ιδανική τροχιά. Ειδικότερα, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, το πλήρωμα θα ξυπνήσει στις 18:35 [ώρα Ελλάδας] και θα αρχίσει τη διαμόρφωση της κάψουλας «Orion» για την επανείσοδο. Στις 21:53 [ώρα Ελλάδας] θα πραγματοποιηθεί μια επιπλέον διόρθωση πορείας για τον ακριβή συντονισμό της τροχιάς επιστροφής.

Πριν από την είσοδο στην ατμόσφαιρα, το διαστημόπλοιο πρέπει να απορρίψει τη μονάδα εξυπηρέτησης, η οποία περιλαμβάνει τους προωθητήρες και τα ηλιακά πάνελ. Η απόσχιση αυτή έχει προγραμματιστεί για τις 02:33 [ώρα Ελλάδας], με τη μονάδα να καίγεται κατά την πτώση της στην ατμόσφαιρα. Σημειώνεται ότι η ίδια η κάψουλα «Orion» θα αρχίσει τη βουτιά της στο κενό στις 02:53 [ώρα Ελλάδας], με ταχύτητα που αγγίζει τα 40.233 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ οι θερμοκρασίες στο εξωτερικό της θα ξεπεράσουν τους 2.760 βαθμούς Κελσίου. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο πιλότος της αποστολής, Βίκτορ Γκλόβερ, η εμπειρία μοιάζει με το «να καβαλάς μια πύρινη σφαίρα μέσα στην ατμόσφαιρα».

Οι προκλήσεις της επανεισόδου

Υπάρχει πάντα ρίσκο κατά την επιστροφή από το διάστημα. Ο Βίκτορ Γκλόβερ ανέφερε ότι σκέφτεται αυτό το κομμάτι της αποστολής από τότε που επιλέχθηκε το 2023. «Πρέπει να επιστρέψουμε», δήλωσε μέσα από το «Orion» την Τετάρτη (8/4), προσθέτοντας: «Υπάρχουν τόσα πολλά δεδομένα που έχετε ήδη δει, αλλά όλο το καλό υλικό επιστρέφει μαζί μας. Υπάρχουν πολλές περισσότερες φωτογραφίες, πολλές περισσότερες ιστορίες και, Θεέ μου, δεν έχω αρχίσει καν να επεξεργάζομαι όσα ζήσαμε».

Για την επιτυχή επιστροφή, η κάψουλα πρέπει να χτυπήσει την ατμόσφαιρα με ακριβή γωνία. Ο Τζεφ Ράντιγκαν, επικεφαλής διευθυντής πτήσης της αποστολής «Artemis II», τόνισε: «Ας μην κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας. Πρέπει να πετύχουμε τη γωνία σωστά. Διαφορετικά, δεν θα έχουμε μια επιτυχημένη επανείσοδο». Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στη θερμική ασπίδα, δηλαδή στο τμήμα του υλικού κάτω από την κάψουλα που προστατεύει το πλήρωμα. Ύστερα από προβλήματα που παρατηρήθηκαν στη μη επανδρωμένη αποστολή «Artemis I», η NASA επέλεξε μια πιο απότομη και γρήγορη διαδρομή εισόδου για να περιορίσει τον χρόνο έκθεσης στις φλεγόμενες συνθήκες.

Η επιτυχία της αποστολής και η Σελήνη

Επισημαίνεται ότι η αποστολή θεωρείται ήδη επιτυχημένη, καθώς το «Orion» μετέφερε ανθρώπους πιο μακριά από τη Γη από ποτέ, καταρρίπτοντας το ρεκόρ που κατείχαν οι αστροναύτες του «Apollo 13» από το 1970. Το πλήρωμα δοκίμασε τα συστήματα υποστήριξης ζωής και τον χειροκίνητο έλεγχο του σκάφους, στοιχεία απαραίτητα για τις μελλοντικές αποστολές προσελήνωσης. Ακόμα, οι παρατηρήσεις τους για τη γεωλογία της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης θα προσφέρουν πολύτιμες γνώσεις για την προέλευση του δορυφόρου μας.

Βέβαια, ακόμα και οι μικρές αστοχίες, όπως τα προβλήματα με το σύστημα αποχέτευσης που ανάγκασαν τους αστροναύτες να χρησιμοποιήσουν χειροκίνητα ουροδοχεία, αποτελούν μάθημα για τους μηχανικούς. Μετά την ανάκτηση της κάψουλας από το πλοίο «USS John P. Murtha», το «Orion» θα μεταφερθεί στο Kennedy Space Center στη Φλόριντα για πλήρη ανάλυση, προετοιμάζοντας το έδαφος για την αποστολή «Artemis III» που έχει προγραμματιστεί για το επόμενο έτος.

πηγή: indicator.gr