Δύο χρόνια Επίσκοπος Αλμωπίας ο κ. Στέφανος – Ένας Ιεράρχης που κέρδισε τις καρδιές των πιστών με την απλότητα, την ταπεινότητα και την αγάπη του

Μια επιλογή της Ιεραρχίας που δικαιώνεται μέσα από την καθημερινή παρουσία του κοντά στον λαό – Από τις μεγάλες ενορίες μέχρι τα πιο απομακρυσμένα χωριά, ο Επίσκοπος Στέφανος έφερε την αρχιερατική ευλογία εκεί όπου για χρόνια οι πιστοί περίμεναν να συναντήσουν από κοντά έναν Επίσκοπο.

Δύο χρόνια συμπληρώνονται από τότε που η Ιερά Μητρόπολη Εδέσσης, Πέλλης και Αλμωπίας απέκτησε την ιδιαίτερη ευλογία να έχει στους κόλπους της τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Αλμωπίας κ. Στέφανο. Δύο χρόνια ουσιαστικής ποιμαντικής παρουσίας, αθόρυβου έργου, ταπεινότητας και αληθινής αγάπης προς τον άνθρωπο.

Η εκλογή του από την Ιεραρχία της Εκκλησίας της Ελλάδος αποδεικνύεται, μέσα από τη μέχρι σήμερα διακονία του, μια ιδιαίτερα εύστοχη επιλογή. Όχι γιατί ο ίδιος επιδίωξε την προβολή ή την αναγνώριση, αλλά γιατί επέλεξε να υπηρετήσει την Εκκλησία με τον πιο ουσιαστικό τρόπο: να βρίσκεται δίπλα στους ανθρώπους, να ακούει τις αγωνίες τους και να μοιράζεται μαζί τους την πίστη, την ελπίδα και την προσευχή.

 Ένας Επίσκοπος που έφτασε μέχρι το τελευταίο χωριό

Ίσως το σημαντικότερο χαρακτηριστικό της διετούς παρουσίας του Επισκόπου Αλμωπίας είναι η συνεχής επαφή του με τις τοπικές κοινωνίες.

Ο κ. Στέφανος δεν περιορίστηκε στις μεγάλες ενορίες και στους κεντρικούς ναούς. Αντιθέτως, έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στα μικρά χωριά, στις απομακρυσμένες εκκλησίες, στους τόπους όπου οι άνθρωποι διατηρούν ζωντανή την πίστη τους, πολλές φορές κάτω από δύσκολες συνθήκες.

Λειτούργησε σε χωριά και ναούς που είχαν πολλά χρόνια να ζήσουν τη χαρά μιας αρχιερατικής Θείας Λειτουργίας. Σε εκκλησίες όπου η καμπάνα είχε καιρό να σημάνει για μια τέτοια ξεχωριστή στιγμή, η παρουσία του έφερε συγκίνηση και πνευματική χαρά.

Για πολλούς κατοίκους, ιδιαίτερα ηλικιωμένους, η επίσκεψή του αποτέλεσε ένα γεγονός με ιδιαίτερη σημασία. Άνθρωποι που δεν είχαν την ευκαιρία να βρεθούν κοντά σε έναν Επίσκοπο τον υποδέχθηκαν στη δική τους ενορία, συνομίλησαν μαζί του, πήραν την ευχή του και αισθάνθηκαν ότι η Εκκλησία δεν τους ξεχνά.

Και αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμα της ποιμαντικής του παρουσίας: ότι έφερε την αρχιερατική διακονία κοντά στον απλό άνθρωπο, χωρίς αποστάσεις και διαχωρισμούς.

Μακριά από την πολιτική, κοντά στην κοινωνία

Σε μια εποχή όπου συχνά οι θεσμικοί ρόλοι συγχέονται με την προσωπική προβολή, ο Επίσκοπος Αλμωπίας έχει επιλέξει έναν διαφορετικό δρόμο.

Δεν επιδιώκει να πρωταγωνιστεί σε πολιτικές αντιπαραθέσεις ούτε να μετατρέπει τον εκκλησιαστικό του ρόλο σε πεδίο δημόσιας αντιπαράθεσης.

Η δική του προτεραιότητα είναι η Εκκλησία, η Θεία Λειτουργία, η προσευχή και κυρίως ο άνθρωπος.

Για εκείνον, η ποιμαντική ευθύνη δεν περιορίζεται σε ένα αξίωμα. Είναι καθημερινή προσφορά και διαρκής παρουσία κοντά σε όσους έχουν ανάγκη από έναν καλό λόγο, μια συμβουλή, μια ευλογία.

Η στάση αυτή αποτελεί ένα από τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τη μέχρι σήμερα πορεία του και εξηγούν την ιδιαίτερη εκτίμηση που απολαμβάνει στις τοπικές κοινωνίες.

 Απλός, προσιτός, χωρίς αποστάσεις από τους πιστούς

Όσοι έχουν συναντήσει τον Θεοφιλέστατο κ. Στέφανο γνωρίζουν ότι η απλότητα αποτελεί βασικό γνώρισμα του χαρακτήρα του.

Δεν δημιουργεί αποστάσεις. Δεν αντιμετωπίζει τους ανθρώπους με βάση την κοινωνική τους θέση ή την ιδιότητά τους. Συνομιλεί με τον ηλικιωμένο κάτοικο ενός μικρού χωριού, με τον νέο, με τον αγρότη, με την οικογένεια που αναζητά πνευματική στήριξη.

Ένας Επίσκοπος που μπορεί να σταθεί δίπλα στον καθένα, να τον ακούσει με υπομονή και να του προσφέρει έναν λόγο παρηγοριάς.

Αυτή η ανθρώπινη πλευρά της διακονίας του είναι που τον έχει κάνει ιδιαίτερα αγαπητό.

Γιατί η αγάπη των πιστών δεν επιβάλλεται από έναν τίτλο. Κερδίζεται με τη συμπεριφορά, με τη συνέπεια, με την παρουσία και κυρίως με την ταπεινότητα.

Και ο Επίσκοπος Αλμωπίας δείχνει καθημερινά ότι αντιλαμβάνεται βαθιά αυτή την αλήθεια.

Μια παρουσία που ενισχύει το έργο της Ιεράς Μητροπόλεως

Η διετής διακονία του κ. Στεφάνου αποτελεί παράλληλα μια σημαντική ενίσχυση του ποιμαντικού έργου της Ιεράς Μητροπόλεως Εδέσσης, Πέλλης και Αλμωπίας.

Σε μια μεγάλη γεωγραφικά εκκλησιαστική περιφέρεια, με δεκάδες ενορίες και χωριά, η δυνατότητα να υπάρχει συχνότερη αρχιερατική παρουσία αποκτά ιδιαίτερη αξία.

Η παρουσία του Επισκόπου Στεφάνου συμβάλλει ουσιαστικά στη διατήρηση της επαφής της τοπικής Εκκλησίας με τους πιστούς, στην ενίσχυση των ενοριών και στην πνευματική ζωή των μικρών κοινοτήτων.

Και αυτό δεν είναι μικρό πράγμα, ιδιαίτερα για χωριά που αντιμετωπίζουν τη μείωση του πληθυσμού, τη γήρανση και τις δυσκολίες της καθημερινότητας.

Εκεί, η επίσκεψη ενός Επισκόπου δεν αποτελεί απλώς ένα εκκλησιαστικό γεγονός. Είναι μια υπενθύμιση ότι κάθε κοινότητα, όσο μικρή κι αν είναι, έχει τη δική της ξεχωριστή θέση στη ζωή της Εκκλησίας.

Δύο χρόνια που επιβεβαιώνουν μια άξια επιλογή

Δύο χρόνια μετά, η παρουσία του Θεοφιλεστάτου Επισκόπου Αλμωπίας κ. Στεφάνου αφήνει ένα ουσιαστικό αποτύπωμα.

Δεν είναι το αποτύπωμα των μεγάλων λόγων και των εντυπωσιακών εμφανίσεων. Είναι εκείνο που αποτυπώνεται στα χαμόγελα των πιστών, στη συγκίνηση των ηλικιωμένων, στις γεμάτες από κόσμο μικρές εκκλησίες και στην αγάπη με την οποία τον υποδέχονται οι ενορίες.

Είναι η εικόνα ενός Ιεράρχη που δεν περιμένει τον κόσμο να έρθει κοντά του, αλλά πηγαίνει ο ίδιος κοντά στον κόσμο.

Ενός Επισκόπου που υπηρετεί τον θεσμό του με σεμνότητα, σεβασμό και βαθιά συναίσθηση της αποστολής του.

Η Ιερά Μητρόπολη Εδέσσης, Πέλλης και Αλμωπίας έχει πράγματι την ευλογία να διαθέτει έναν τέτοιο Ιεράρχη.

Και η Ιεραρχία της Εκκλησίας της Ελλάδος, με την επιλογή του, έδωσε στην περιοχή έναν πνευματικό ποιμένα που κατάφερε μέσα σε δύο χρόνια να γίνει οικείος και αγαπητός στους ανθρώπους της.

Γιατί τελικά, η αξία ενός Επισκόπου δεν μετριέται μόνο από τις αρχιερατικές ακολουθίες στις οποίες προεξάρχει, αλλά και από τις καρδιές που αγγίζει με την παρουσία του.

Δύο χρόνια Επίσκοπος Αλμωπίας κ. Στέφανος. Δύο χρόνια προσφοράς, πίστης και αγάπης.

Και μια ευχή που εκφράζει τα αισθήματα πολλών πιστών της περιοχής:

Άξιος, Θεοφιλέστατε! Ο Θεός να σας χαρίζει υγεία, δύναμη και πολλά ακόμη χρόνια ευλογημένης αρχιερατικής διακονίας, κοντά στον λαό που σας αγαπά και σας αγκαλιάζει.