Με πείσμα, πυγμή και χαρακτήρα πάλεψε ο ΠΑΟΚ στο Μπέργκεν, όμως στο τέλος δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη μεγάλη ανατροπή. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» ηττήθηκε με 3-2 από την Μπραν και, μετά το 1-1 της Τούμπας, αποχαιρέτησε την Ευρώπη από τα playoffs του Conference League.

Μια εξέλιξη σκληρή για τον ΠΑΟΚ, που μπορεί να μην πήρε αυτό που ήθελε, όμως δεν εγκατέλειψε τη μάχη. Ακόμη και όταν όλα έδειχναν να πηγαίνουν στραβά, η ομάδα της Θεσσαλονίκης έβγαλε αντίδραση και προσπάθησε μέχρι το τελευταίο λεπτό να αλλάξει τη μοίρα της.

Η Μπραν κατάφερε να ανοίξει το σκορ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, με τον Χολμ να σκοράρει με κεφαλιά έπειτα από εκτέλεση κόρνερ. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, δεν κατέρρευσε. Έμεινε όρθιος, έψαξε τις στιγμές του και έδειξε ότι διαθέτει το μέταλλο για να επιστρέψει στο παιχνίδι.

Τα δύο γκολ του «Δικεφάλου», με τον Εντιαγέ στο 63' και τον Ζαφείρη στο 67', έδωσαν ξανά ελπίδα και έφεραν τον ΠΑΟΚ μια ανάσα από μια ανατροπή που θα άλλαζε ολόκληρη τη βραδιά. Για λίγα λεπτά, η ελληνική ομάδα έδειχνε ικανή να γυρίσει τα πάντα.

Δεν τα κατάφερε.

Το τελικό 3-2 αφήνει πίκρα, κυρίως επειδή ο ΠΑΟΚ έδειξε ότι μπορούσε να διεκδικήσει περισσότερα. Η προσπάθεια και η αντίδραση υπήρχαν, όμως σε τέτοια ευρωπαϊκά παιχνίδια οι λεπτομέρειες, η αποτελεσματικότητα και τα λάθη πληρώνονται ακριβά.

Δυστυχώς, η χρονιά δεν ξεκίνησε όπως θα ήθελαν στον ΠΑΟΚ σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο αποκλεισμός έρχεται πολύ νωρίς και αφήνει μια μεγάλη απογοήτευση σε ομάδα και κόσμο. Είναι ακόμη πιο δύσκολο να γίνει αποδεκτός όταν έρχεται έπειτα από μια βραδιά στην οποία ο ΠΑΟΚ πάλεψε και για ένα διάστημα έμοιαζε έτοιμος να φέρει τα πάνω κάτω.

Ο ΠΑΟΚ ήταν και άτυχος στη συνολική σειρά. Ήδη από το πρώτο παιχνίδι της Τούμπας είχε δημιουργήσει σημαντικές ευκαιρίες χωρίς να τις αξιοποιήσει, με τη ρεβάνς στη Νορβηγία να μετατρέπεται έτσι σε έναν πραγματικό «τελικό».

Η Ευρώπη τελείωσε πρόωρα. Η σεζόν, όμως, τώρα αρχίζει.

Ο ΠΑΟΚ καλείται να κρατήσει την αντίδραση, την πυγμή και τη διάθεση που έδειξε όταν βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, να διορθώσει όσα του κόστισαν και να στρέψει πλέον όλο το βάρος στις εγχώριες διοργανώσεις.

Γιατί μπορεί η βραδιά στο Μπέργκεν να άφησε πίκρα, αλλά ο ΠΑΟΚ έπεσε παλεύοντας μέχρι το τέλος.